超厚手のガラスを切断するのは、非常に困難な作業です。もし、硬い板を冷たいうちに切ろうとしたことがある人なら、どうなるかよくわかるでしょう。切断用のホイールが激しく損傷し、刃先にはひび割れが生じ、工具の寿命も予想以上に短くなります。これは本当に厄介で、コストも高くつきます。
私たちは、もっと良い方法を見つけました。ガラスに抵抗するのではなく、短波長の赤外線ランプを使って、切断する箇所だけを温めるのです。
熱に関して言えば、通常のランプは表面を温めるだけで、厚いガラスにはあまり効果がありません。しかし、短波長の赤外線は違います。それはガラスの奥深くまで届きます。切断線を狙って加熱することで、局部的に熱膨張させるのです。
これにより、ガラスが溶けるわけではありませんが、工具にとっては材料が「柔らかく」感じられます。その結果、ホイールがよりスムーズに動けるのです。これは、凍ったバターを切るのと、室温のバターを切るのとの違いに似ています。
これを実現するには、高出力のクォーツハロゲンランプが必要です。これによって、厚いガラスを素早く貫通するのに必要なエネルギーが得られます。もちろん、切断ヘッドが速く動く場合には、これが不可欠です。
ただし、注意が必要です。この種の熱は非常に強力です。もしケースの換気が不十分だったり、焦点距離が合っていなかったりすると、熱衝撃が起こります。重要なのは、与える熱量と動く速度のバランスです。熱量が多すぎると、ガラスが予期せず割れてしまいます。逆に少なすぎると、再びホイールが壊れてしまいます。
このバランスが取れれば、すべてが変わります。切断ホイールの寿命が大幅に延びます。なぜなら、材料と常に戦わずに済むからです。つまり、工具を交換する時間が減り、実際の作業時間が増えます。また、切断面もきれいになり、板全体の端もプロ並みになります。