חיים מחוץ לרשת החשמלית נשמעים חופשיים – אך זה נמשך עד שהשמש שוקעת והבקתה נהיית קרה מאוד. אז עולה השאלה: כיצד ניתן לשמור על טמפרטורה יציבה כשאין רשת חשמלית להישען עליה? אח חשמלי שמותקן בתוך הקיר, הפועל באמצעות חום אינפרא-אדום, נועד לפתור בעיה זו, כאשר הוא מופעל על ידי מערכת פוטובולטאית.
מה חשוב מבחינה טכנית? חום אינפרא-אדום אינו מחמם קודם כל את האוויר – הוא מחמם את האנשים ואת המשטחים ישירות, בדיוק כמו השמש. באח חשמלי מסוג זה, רכיבי פחמן-פייבר או צינורות קוורץ הופכים את החשמל לחום, וכך נוצרת אזור נוחות ממוקד.
מודל בעל הספק של 1.5–2.0 קילוואט ומתח של 120 וולט יכול לחמם חדר בשטח של 250–350 רגל רבוע, מבלי להעמיס יותר מדי על המערכת. עם תרמוסטט מובנה ומערכת הגנה, ניתן לקבל פעולה יציבה ושקטה – וכן בטיחות מוגברת, שחשובה במיוחד כשנמצאים במקום מרוחק.
למה זה מתאים לחיים מחוץ לרשת החשמלית? בשילוב עם מערכת פוטובולטאית וסוללות, אח חשמלי מסוג זה יכול לפעול ישירות ממתח ישר, או דרך ממיר, בהתאם לתכנון. בפועל, זה אומר שניתן לשמור על טמפרטורה נוחה בחלל המגורים, מבלי להשתמש במדורה או בגנרטור קטן.
עבור רבים מהבתים שנמצאים מחוץ לרשת החשמלית, מערכת סולארית בגודל הנכון יכולה לספק את האנרגיה הדרושה לאח למשך מספר שעות ביום. בימי חורף בהירים, ניתן להגיע לרמת עצמאות אנרגטית של 70–90% – ואף יותר, אם הבית מבודד היטב והאח בעל גודל מתאים.
פרטים שאי אפשר להתעלם מהם: זו בחירה שדורשת תכנון מוקדם. האח זקוק למעגל חשמלי נפרד, מרווח מתאים בתוך הקיר, ומעטפת מבודדת, כדי שהחום לא יאבד. האח יפעל בצורה טובה ביותר כאשר החדר מבודד היטב מפני רוחות. יש לתכנן את החיבורים מראש, כדי שהאח יפעל בצורה יעילה ושקטה, בדיוק במקום שצריך.